NATALIE IMBRUGLIA

Natalie Imbruglia est entrée dans une nouvelle ère : celle de l’émancipation, de la liberté et de l’accomplissement créatif. “Algorithm”, premier album en cinq ans de l’icône pop australo-britannique, est un tour de force — un disque profondément personnel qui nous rappelle exactement pourquoi nous sommes tombés amoureux d’elle en premier lieu.

« Il y avait une fluidité dans le processus de création de ce disque que je n’avais vraiment ressentie que sur mon premier album, comme s’il y avait un peu de magie et un peu de grâce derrière tout cela », explique Imbruglia. Elle fait bien sûr référence à son premier album nommé aux Grammy Awards en 1997, “Left of the Middle”, vendu à plus de sept millions d’exemplaires dans le monde, arrivé en tête des classements dans son Australie natale, et dans le Top 10 au Royaume-Uni comme aux États-Unis.

Sur Algorithm, Natalie a travaillé avec MyRiot (London Grammar, Primal Scream), Fraser T Smith (Adele, Dave, Stormzy, Sam Smith), Gary Lightbody de Snow Patrol, Anu Pillai (Lewis Capaldi, Lana Del Rey), Tobie Tripp (Michael Kiwanuka, Joy Crookes), David Sneddon (Lana Del Rey), Dan Priddy (Bastille) et Mark Crew (Bastille « Pompeii », Rag’n’Bone Man « Human »), ainsi que Romeo Stodart (Magic Numbers).

« Pour cet album, je savais que je devrais partager mes sentiments les plus profonds, ce qui était difficile, mais cela a libéré l’atmosphère, nous permettant à tous de nous connecter à un autre niveau. Cette connexion se reflète dans les chansons, et je pense que cela les rend meilleures. »

Le premier single, « Upside Down », produit par Imbruglia et Anu Pillai (Lewis Capaldi, Lana Del Rey) et coécrit par David Sneddon, parle très littéralement de chercher le bon côté des choses quand tout va mal.

Imbruglia explique : « Avant de monter sur scène, mon comportement pouvait parfois basculer de manière incontrôlable, entraînant un sentiment de dégoût de soi et d’impuissance. La chanson parle d’accepter que, parfois, nous sommes comme ça — c’est une part de nous-mêmes — et que, aussi démunis que nous puissions nous sentir, il existe quelque part un élément positif capable de l’emporter sur le négatif. Si vous vous retrouvez dans une situation où vous devez lutter pour retrouver un sentiment de normalité, vous avez besoin d’outils, de soutien, et vous devez demander les deux. »

Le morceau possède peut-être un sous-texte sérieux, mais celui-ci est mis en contraste dès l’ouverture par une profusion de synthés lumineux et de percussions énergiques, tandis que le timbre si reconnaissable d’Imbruglia flotte au-dessus. Lorsque le refrain arrive, la chanson s’élargit en quelque chose de kaléidoscopique et scintillant, capturant son abandon du contrôle et la clarté qui en découle. C’est une constante tout au long de l’album : des paroles qui suscitent l’empathie et l’introspection, mariées à une musique qui exige que l’on danse. Algorithm est une célébration de la validation émotionnelle.

Le titre éponyme, « Algorithm », est peut-être la chanson la plus ambitieuse d’Imbruglia à ce jour : une tranche audacieuse de pop électronique inspirée par sa propre addiction au défilement infini. « C’est comme si vous ouvriez une trappe et que vous tombiez sans fin à travers une autre, puis une autre. » Avec ses synthés sombres et rugueux évoquant Depeche Mode, le morceau voit Imbruglia passer d’un appel de sirène envoûtant à un phrasé énigmatique aux accents bowiesques. « Je suis une personne profondément spirituelle, donc le titre de l’album vient d’une réelle inquiétude pour le monde dans lequel nous vivons », dit-elle. « Nous sommes dans une période sombre et une guerre psychologique est menée contre nous. Nous devons en parler et nous interroger sur la direction que prennent nos pensées. Il s’agit de lancer cette conversation. »

À une époque où la culture pop revient vers le dancefloor, “Algorithm” arrive au moment parfait. Audacieux, chargé d’émotion et vibrant sur le plan sonore, il paraît à la fois actuel et totalement singulier — une déclaration puissante d’une artiste pleinement maîtresse de sa voix.

Prenons « Just Drive », avec son rythme de synthé saccadé et la voix vibrante d’Imbruglia, qui rappelle la libération cathartique de « Dancing on My Own » de Robyn. Mais plutôt que de rester figée dans le chagrin, Imbruglia est déjà en mouvement, le pied sur l’accélérateur, disparaissant au loin. « J’ai écrit ce titre à propos d’une rupture, et de quelque chose que beaucoup d’entre nous font, je pense : cacher ce que l’on ressent pour que les autres se sentent mieux », explique-t-elle. « Parfois, on préfère traverser cela seul, aussi difficile que ce soit. On aime tellement l’autre personne qu’on ne veut pas lui faire subir ça aussi. »

Elle affronte ses démons de front dans « Catastrophe », un hymne lucide sur les tendances destructrices, produit avec Mark Crew (Bastille « Pompeii », Rag’n’Bone Man « Human ») et Dan Priddy (Shania Twain, Bastille). « C’est ma fête et personne n’est invité », chante-t-elle. « C’est ce que moi, moi-même et moi avons dit. » C’est une superbe tranche de pop aux accents disco, portée par des quadruples claquements de mains qui traversent le refrain : « Catastrophe ! »

Dans l’ouverture saisissante « Debbie », des voix superposées nous rappellent d’être plus bienveillants envers nous-mêmes, tandis que l’étourdissant « Endgame » la voit poursuivre la perfection au point de compromettre son propre bonheur. « C’est un rappel à moi-même : jusqu’où es-tu prête à aller, et pourquoi le fais-tu ? » dit-elle. « Souvent, nous finissons par courir après quelque chose au détriment de notre temps, et au prix plus grand encore de notre capacité à être présents. »

Imbruglia comprend cette tension mieux que beaucoup. Jeune femme dans les années 1990, elle a connu la frénésie et l’examen incessant de la célébrité, harcelée par les médias au sujet de son apparence, de ses choix vestimentaires et de sa vie amoureuse. « J’avais de bonnes personnes autour de moi, et je me produisais sur scène depuis l’âge de cinq ans, donc je connaissais mes capacités, mais les attentes après la sortie de “Torn” étaient insensées », se souvient-elle. « Je devais apprendre et développer mon art si peu de temps après le succès de cette chanson énorme que j’avais contribué à faire vivre, tout en gérant les attentes du monde, qui avait d’autres idées pour moi. » Ce n’est que maintenant, estime-t-elle, qu’elle maîtrise véritablement cet art. « Je suis totalement libérée en tant que chanteuse et autrice-compositrice. Je n’ai pas peur », dit-elle. « Il m’a fallu toute une vie pour arriver ici, mais je suis simplement reconnaissante d’y être parvenue. »

Il y a aussi une belle symétrie dans le fait qu’au moment même où Imbruglia entre dans cette nouvelle phase créative, elle est découverte par de jeunes générations qui rencontrent sa musique pour la première fois. De nouveaux artistes continuent de la citer comme influence, notamment Olivia Rodrigo, qui, en 2022, a invité Imbruglia sur scène pour interpréter « Torn » devant des milliers de fans ravis. « C’est vraiment agréable que mes jeunes pairs me rappellent ce que j’ai accompli », dit-elle avec un sourire. « Et je n’ai pas vraiment de regrets. Je suis reconnaissante d’être là où je suis aujourd’hui, avec le savoir que j’ai à cet âge. »

Son regard a encore davantage évolué autour de la sortie de son sixième album studio salué par la critique, “Firebird”, alors qu’elle embrassait la maternité et, avec elle, un nouvel ordre de priorités. « Financer cet album moi-même, me dépasser sur le plan créatif et financier pour reprendre le contrôle que j’aurais dû prendre il y a des années… Je ne pense pas que j’aurais imaginé en arriver là », dit-elle. « Devenir mère, c’est un peu comme se dire : “On ne peut plus m’atteindre.” Je suis un peu plus tranchante qu’avant, parce que je dois être présente et être une bonne mère. Avant, j’étais tellement complaisante envers moi-même et mélancolique, mais il n’y a tout simplement plus de temps pour ça maintenant. »

Ce sentiment de renouveau traverse tout “Algorithm”. Nulle part il n’est plus bouleversant que dans « Who Dimmed the Lights », peut-être le moment le plus émouvant de l’album, inspiré par le chagrin et la colère. Produit avec Tobie Tripp (Michael Kiwanuka, Joy Crookes) et coécrit avec Tripp et Sneddon, le titre s’ouvre sur de douces notes de piano en cascade avant que la voix mélodieuse d’Imbruglia n’apparaisse dans un soupir. Puis vient un refrain déchirant, porté par le souffle des violons : « Qui a baissé les lumières ? Qui a volé le son ? Qui a changé la tonalité ? Tu m’as kidnappée… » La réponse à toutes ces questions est : la périménopause. Ici, l’ouverture, la vulnérabilité et l’honnêteté d’Imbruglia se dévoilent avec franchise, puisqu’elle a écrit cette chanson à propos de ses propres difficultés à traverser cette période. Tout ce qu’elle pensait savoir, elle l’a remis en question. Tout ce en quoi elle croyait, elle n’y croyait plus. La personne qu’elle pensait être n’était plus là. Cette chanson est dédiée à toutes les femmes puissantes qui ont enduré ce qui semblait impossible mais qui, comme Imbruglia, ont repris possession de leur identité et sont revenues en combattantes. Et bien sûr à celles qui traversent cela aujourd’hui, et à celles qui le traverseront demain : nous sommes des survivantes, et sachez que vos lumières brilleront de nouveau.

« Il y a eu un assez long processus de deuil pour accepter cette période de ma vie », dit-elle. « Je suis encore en train, d’une certaine manière, de l’assimiler. Il y a beaucoup de colère, parce que c’est comme si une partie de votre personnalité vous avait été enlevée, et que vous étiez impuissante. » Elle croit profondément à l’importance de parler ouvertement de cette expérience, non seulement pour elle-même, mais aussi pour les autres femmes qui la traversent. « J’ai eu des amies dans le déni ou qui en avaient honte d’une certaine façon, mais le savoir, c’est le pouvoir. Je veux que tout le monde sache ce que je ne savais pas. »

L’album se clôt avec le superbe « Beautiful Love », un hymne scintillant écrit avec le légendaire producteur Fraser T Smith (Adele, Dave, Stormzy, Sam Smith) et Gary Lightbody de Snow Patrol. « J’ai vécu une expérience incroyable avec eux », confie Imbruglia. « Ils ont écouté et ont su canaliser tout ce que je voulais dire. » Le résultat ressemble à un point d’arrivée : un final magnifique dans lequel elle s’élève vers le ciel, chantant avec une clarté et une libération durement acquises. Avec une vulnérabilité brute, Imbruglia met ses émotions à nu, accepte ses failles, célèbre sa capacité à surmonter les épreuves et vous invite à faire de même — tout en dansant. C’est l’hommage le plus juste au pouvoir de l’amour de soi. « Quand on a ressenti de la honte, on peut être emporté par son élan », dit-elle. « Mais une fois que l’on trouve le chemin pour en sortir, c’est le sentiment le plus libérateur au monde. »

Comme l’entendra quiconque écoutera “Algorithm”, Natalie Imbruglia sonne régénérée, intrépide et pleinement maîtresse de sa propre histoire. « C’est une belle chose d’être à cet âge où rien n’est projeté sur moi, et où je peux prendre le pari de croire en moi », dit-elle. « Je peux être maîtresse de mon propre destin. »